缠足，又名裹脚，是古代妇人传统习俗极端的开始，相信这个恶习早已臭名昭著，受人唾弃了。不过那个时候，女子以脚小为美，甚至将这个已经畸形的脚丫美其名曰为“三寸金莲”、“香足”、“玉足”等。

　　

　　我们先来说说关于缠足的原因，这一“恶俗”究竟是怎样形成的?有人认为是古时的人们追求美追求性感，但也有人认为让女人缠了足就可以防止“红杏出墙”......等有很多说法。虽然源始很难考证，但缠足越来越风行却是肯定的，而“三寸金莲”也一度成为中国古代女子审美的一个重要条件。将脚缠成三寸金莲，过程中的痛苦就不用说了，缠足的女子更会因为行动不便丧失大部分体力劳动的能力。

　　

　　那为何要称“金莲”为三寸呢?四寸和五寸的脚被称为什么呢?

　　

　　三寸金莲，即女子到了一定年龄，用布带把双足紧紧缠裹，最终构成尖弯瘦小、状如菱角的锥形。双足缠好后，再穿上绸缎或布面的绣花的尖形小鞋(弓鞋)，此即为“三寸金莲”。

　　

　　至于三寸金莲的“三寸”其实是为了说明脚足够小，并非一定要小到三寸。因为缠足是以约定俗成为基础的，并没有严格的尺度。脚的大小观念在女性群体中的比较中产生，当然有越缠越小的趋势，按照当时公认的标准是：脚缠得小而又能走路方为美足，这样的小脚一般在三至四寸之间(10—13.2cm)。

　　

　　古人根据裹的程度和脚的大小，把莲又划分为金莲、银莲和铁莲，脚越小，等级越高。把三寸左右的小脚称作“金莲”，以“三寸金莲”为最美小脚。把四寸左右的小脚称作“银莲”，五寸左右的小脚称作“铁莲”。但其实一个女子，只要双足缠成尖形并且四趾弯向足底，就一律称之为金莲，并没有“铁莲”和“银莲”的说法。

　　

　　明代时期，妇人缠足之风进入兴盛期间，并在各地迅速发展。后来清朝曾多次明令禁止，太平天国也曾颁布过类似法令，但直到辛亥革命后，从城市到乡村的缠足之风才逐渐被废除。

　　

　　缠足是古代男权社会对女人的钳制，男子觉得女子以小脚为美，所以缠足的陋俗一直禁闭着中国封建期间的妇人。可以说古代的这种变态的审美习俗是残忍的，给女子带来了严重的痛苦。好在1950年左右，缠足彻底消失，女子再也不用承受那种变态的痛苦了。